Das ZFF bringt einmal im Jahr das grosse Kino nach Zürich. Dann heisst es Vorhang auf für rund 100 Filmperlen aus aller Welt, die von den Filmschaffenden und Stars persönlich vorgestellt werden. Ein Grossteil der Filme läuft als Welt- oder Europapremiere, mindestens aber als Schweizer Premiere. Am ZFF sieht man im Herbst schon jene Filme, welche ein halbes Jahr später Oscars gewinnen.D

Dem Nachwuchs verpflichtet, bereitet das ZFF im gleichen Zug den vielversprechendsten neuen Filmemacherinnen und Filmemachern aus der ganzen Welt die Bühne und fördert den Austausch zwischen aufstrebenden Regisseurinnen und Regisseuren, arrivierten Filmschaffenden, der Filmindustrie und dem Publikum. Das Ziel: Kinoerlebnisse der Extraklasse noch näher ans Publikum zu bringen, noch mehr Menschen zu begeistern – und das Home of Talent für die Stars von morgen zu sein.

Das Zurich Film Festival fand im Oktober 2005 zum ersten Mal statt. Bis 2019 fungierten die Gründer Karl Spoerri und Nadja Schildknecht als Co-Direktoren. Heute wird das ZFF von Christian Jungen, Artistic Director des Zurich Film Festival, und Roger Crotti, Präsident des Zurich Film Festival und Managing Director der Spoundation Motion Picture AG, geleitet. Das vergleichsweise junge Festival ist nun das zweitgrösste im deutschsprachigen Raum und wurde vom „Guardian“ zu einem der zehn coolsten Filmfestivals Europas gekürt.