Mit dem Golden Icon Award ehrt das Zurich Film Festival jedes Jahr einen Schauspieler oder Filmemacher, der in seiner Karriere das Kino nachhaltig geprägt hat und dadurch Vorbildcharakter für eine ganze Generation gewonnen hat.

Während seiner nahezu drei Jahrzehnte umspannenden Karriere wurde der zweifache Oscar®-Preisträger Sean Penn zu einer Ikone des amerikanischen Films. Er erhielt bisher 5 Oscar®-Nominierungen, u.a. für DEAD MAN WALKING, SWEET AND LOWDOWN sowie I AM SAM und gewann den begehrten Academy Award® schliesslich erstmals im Jahr 2004 für seine grossartige Leistung in Clint Eastwood's Drama MYSTIC RIVER.

2009 folgte der zweite Oscar® als bester Hauptdarsteller in Gus Van Sant's MILK. Seine Verkörperung von Harvey Milk – des Vorkämpfers der amerikanischen Schwulenbewegung – brachte ihm auch die Auszeichnung als bester Hauptdarsteller der Screen Actors Guild, des New York Film Critics Circle und der Los Angeles Film Critics Association ein.

Penn wurde an den Filmfestspielen in Cannes für SHE'S SO LOVELY mit dem Darstellerpreis und in Berlin mit dem Silbernen Bären als Bester Schauspieler für DEAD MAN WALKING ausgezeichnet. An den Internationalen Filmfestspielen von Venedig wurde er für HURLY BURLY und 21 GRAMS jeweils als bester Schauspieler geehrt.

Sein Debüt als Spielfilmregisseur gab Penn 1991 mit THE INDIAN RUNNER, bei dem er auch für Drehbuch und Produktion verantwortlich war. 1995 inszenierte Penn THE CROSSING GUARD nach eigenem Drehbuch und in eigener Produktion. THE PLEDGE, sein dritter Spielfilm als Regisseur/Produzent, war die lange erwartete Verfilmung des Dürrenmatt-Romans "Das Versprechen" mit Jack Nicholson in der Hauptrolle. Er wurde vom National Board of Review in die Liste der zehn besten Filme des Jahres 2001 aufgenommen. Weiter schrieb und inszenierte Penn den amerikanischen Beitrag zum Episodenfilm 11'09’'01 – SEPTEMBER 11.

INTO THE WILD, Penn's vierter Spielfilm als Drehbuchautor, Regisseur und Produzent, basierend auf Jon Krakauers gleichnamiger Bestseller Reportage, wurde bei seiner Premiere am Telluride Filmfestival und am Toronto Filmfestival 2007 von den Kritikern begeistert aufgenommen und in zahlreichen Top Ten Filmlisten des Jahres 2007 aufgeführt.

Nebenbei spielte Penn auch in Bühnenproduktionen wie "Girl on the Via Flaminia" von Alfred Hayes und "Earthworms In Los Angeles" von Albert Innauratos. Am Broadway war Penn in den Stücken "Heartland" von Kevin Heelan und "Slab Boys" von John Byrne zu sehen. Ebenso trat er unter der Regie des Autors David Rabe in den beiden Stücken "Hurlyburly" im Westwood Playhouse und in "Goose and Tom Tom" im Lincoln Center auf. Zusammen mit Nick Nolte und Woody Harrelson spielte Sean Penn in "The Late Henry Moss", einer Inszenierung von Sam Shepard, seinerseits Träger des Pulitzer-Preises.

Sean Penn ist neben seiner bemerkenswerten Filmkarriere auch für sein aussergewöhnliches und fortwährendes humanitäres Engagement bekannt, welches zahlreichen Menschen zu einem besseren Leben verholfen hat. So führten ihn seine humanitären Einsätze etwa unmittelbar nach dem Hurrikan Katarina ins Katastrophengebiet New Orleans oder jüngst ins vom Erdbeben verwüstete Haiti. Im Januar 2010 gründete Penn die J/P Haitian Relief Organization, welche sich in den Gebieten der medizinischen Hilfe, des Bevölkerungsschutzes und der Umsiedlung engagiert. Seine Organisation betreibt in Zusammenarbeit mit der Internationalen Organisation für Migration der UNO um das grösste Lager für Binnenvertriebene in Port-au-Prince und organisierte die ersten Notumsiedlungen im Lande.

Sean Penn wird den Golden Icon Award am 28. September im Kino corso1 (20:30 Uhr) persönlich entgegennehmen. Das Zurich Film Festival zeigt zu Ehren dieses aussergewöhnlichen Schauspielers, Regisseurs und Produzenten in einer Retrospektive eine Auswahl seiner Filme.

Als erster mexikanischer Regisseur erhielt Alejandro González Iñárritu sowohl den Regiepreis bei den Filmfestspielen in Cannes als auch eine Nomination als bester Regisseur bei den Oscarverleihungen. Seine Geschichten, die er oftmals in elegant ineinander verwobenen Episoden erzählt, thematisieren Spiele des Zufalls und die Ambivalenz des Lebens.

Der 1963 in Mexico-City geborene Iñárritu studierte zunächst Theaterwissenschaft beim polnisch-mexikanischen Regisseur Ludwis Margules, bevor er sich dem Filmemachen zuwandte. Er arbeitete mehrere Jahre als Produzent beim mexikanischen Radio und Fernsehen und gründete 1991 im Alter von 28 Jahren seine eigene Produktionsfirma Zeta Film, mit der er zahlreiche Werbe- und TV-Filme produzierte, darunter den mittellangen Fernsehspielfilm DETRAS DEL DINERO, bei dem er Regie führte.

Die Spiele des Zufalls

Der internationale Durchbruch gelang Iñárritu 1999 mit seinem Spielfilmdebüt AMORES PERROS, das bei den Filmfestspielen von Cannes für Furore sorgte und Iñárritu eine Oscarnomination einbrachte. Der Film, in dem auch Gael García Bernal erstmals auf sich aufmerksam machte, spielt im Moloch Mexiko-City und erzählt die Geschichte dreier Menschen, deren Leben sich anlässlich eines Autounfalls kreuzen. Im Jahr 2002 leistete Iñárritu, gemeinsam mit elf anderen Regisseure einen Beitrag zum Filmprojekt 11’09’’01 – SEPTEMBER 11. Ein Anlass, bei dem sich sein Weg mit Sean Penn kreuzte – was sogleich zu einer weiteren Zusammenarbeit führte: In Iñárritus zweitem Spielfilm 21 GRAMS verkörpert Penn einen kranken Mathematikprofessor, der auf ein Spenderherz angewiesen ist und dieses schliesslich erhält, als es – wie schon in AMORES PERROS – zu einem fatalen Autounfall kommt. Es geht um die Verkettung von Zufällen und deren Auswirkungen auf das Leben der Protagonisten.

Globalisierung und Ambivalenz des Lebens

Mit seinem nächsten Spielfilm BABEL, der unter anderem mit Cate Blanchett und Brad Pitt besetzt war, führte Iñárritu seine Studie über die Verknüpfung von zufälligen Ereignissen fort, dehnte sie nun jedoch auf vier verschiedene Zeitrahmen und drei unterschiedliche Kontinente aus. Mit BABEL gewann Iñárritu zum zweiten Mal den Regiepreis in Cannes. Für die Kurzfilmkompilation CHACUN SON CINEMA, die anlässlich der 60. Austragung der Filmfestspiele von Cannes realisiert wurde, steuerte er ANNA bei, der vom Kinobesuch einer taubstummen Frau erzählt. Mit seinem neusten Spielfilm BIUTIFUL, der seine Schweizer Premiere anlässlich des 6. Zurich Film Festival feierte, verabschiedete sich Iñárritu von seinem einzigartigen, episodenhaften Erzählstil, blieb in der Zeichnung des so liebenswerten wie fragwürdigen Unterwelt-Unternehmers Uxbal einem seiner Lieblingsthemen jedoch treu: der Ambivalenz des globalisierten (Grosstadt-)Lebens.

Alejandro González Iñárritu wird das Goldene Auge am 01.10. anlässlich der Award Night persönlich entgegennehmen. Zu Ehren des Regisseurs und Drehbuchautors zeigt das Zurich Film Festival in Zusammenarbeit mit dem Filmpodium eine vier Filme umfassende Hommage.

Paul Haggis hat sich als Regisseur, vor allem aber auch als Drehbuchautor einen hervorragenden Namen gemacht. Gleich zweimal hintereinander war er an einem Oscargewinner massgeblich beteiligt: 2005 als Drehbuchautor des Boxerfilms MILLION DOLLAR BABY und im Jahr darauf als Autor und Regisseur des episodischen Dramas CRASH.

TV-Shows und Serien als Startpunkt

Die Karriere des 1953 in Ontario, Kanada geborenen Haggis verlief nicht von Anfang an in den Bahnen des Kinos. Über zwei Jahrzehnte hinweg war er als Drehbuchautor, Regisseur und Produzent für diverse TV-Formate tätig, etwa bei der erfolgreichen ABC-Serie „thirtysomething“ (Die besten Jahre, 1987-1991) oder der „Tracey Ullman Show“. Haggis war 1996 Initiant und Autor der kultigen, ihrer Zeit vorauseilenden Mafiaserie „EZ Streets“ (1996-1997), die, obwohl ihr ein viel zu kurzes Leben beschieden war, neue Massstäbe setzte und Haggis in Hollywood schlagartig bekannt machte. Spätere Erfolgsserien wie die SOPRANOS oder THE WIRE sind nur zwei Beispiele, die von Haggis’ Werk nachhaltig inspiriert wurden.

Analyse der menschlichen Emotionen

Den Weg zum Kino fand Haggis mit seinem Debutfilm RED HOT (1993), einer Geschichte um vier russische Teenager, die im Jahre 1959 die erste Rock’n‘Roll Band der Sowjetunion zu gründen versuchen. Acht Jahre später kehrte Haggis gleich mit mehreren Projekten zurück: Zunächst adaptierte er F. X. Tools Boxergeschichten „Rope Burn“ für den Film MILLION DOLLAR BABY (2004), den er zunächst selbst drehen wollte, bis Clint Eastwood ins Projekt einstieg. Der nur auf den ersten Blick konventionelle Sportfilm erzählt die tragische Geschichte einer Boxerin und ihres Trainers und überzeugt durch die Raffinesse, mit der die Genre-Klischees unterlaufen werden. Die erfolgreiche Zusammenarbeit mit Eastwood ging mit FLAGS OF OUR FATHERS (2006) und LETTERS FROM IWO JIMA (2006) weiter. Haggis hatte in der Zwischenzeit seinen Grosserfolg CRASH (2004) realisiert, ein herausforderndes Episodendrama über Vorurteile und Rassismus im L. A. der Gegenwart, mit dem er Oscars in den Kategorien bester Film, bestes Drehbuch und bester Schnitt gewann.

Flirt mit dem Actionfilm

Noch im selben Jahr wurde Haggis für das Autorenteam des vielbeachteten James-Bond-Neustarts CASINO ROYALE verpflichtet. Eine erfolgreiche Arbeit, die er später für A QUANTUM OF SOLACE (2008) fortsetzen konnte. Mit seinem dritten Kinospielfilm, dem Thriller IN THE VALLEY OF ELAH (2007), thematisierte Haggis das mysteriöse Verschwinden eines US-Kriegsheimkehrers aus dem Irak. Sein neustes Projekt, den Actionthriller THE NEXT THREE DAYS, hat er mit seiner eigenen Produktionsfirma Highway 61 realisiert.

Paul Haggis wird den „A Tribute To ...“-Award am 1.10. persönlich entgegennehmen. Zu Ehren des Regisseurs und Drebuchautors zeigt das Zurich Film Festival seine wichtigsten Filme in einer Retrospektive.